Filhote que parece usar roupa revela genética das pelagens

Um filhote de dachshund, raça popularmente conhecida como salsicha, viralizou nas redes sociais por um motivo inusitado e muito fofo e com uma pergunta: será que ele já nasceu com frio?  As manchas em sua pelagem formam um desenho que lembra uma roupinha, e a semelhança da pelagem do cão com uma calça e uma blusa chamaram a atenção.

Além de arrancar comentários divertidos dos internautas, o caso despertou uma curiosidade: afinal, o que determina as cores e os padrões que tornam cada cachorro único?

A resposta está na genética. Embora a variedade de pelagens encontrada nos cães pareça praticamente infinita, especialistas explicam que todas elas surgem a partir de apenas dois pigmentos básicos.

A combinação desses pigmentos com diferentes genes é capaz de criar manchas, faixas e desenhos surpreendentes, como a do filhotinho.

Durante o nascimento da ninhada, a tutora Tais Angélica percebeu que um dos nove filhotes apresentava marcações diferentes das dos irmãos. O contraste entre as cores criou um efeito visual curioso, que rapidamente chamou a atenção da família.

Apenas dois pigmentos, inúmeras possibilidades

Apesar da enorme diversidade de cores observada nos cães, toda a pelagem é formada por apenas dois pigmentos: a eumelanina e a feomelanina.

A eumelanina é responsável pelos tons escuros. Em sua forma original, produz a cor preta, mas determinados genes podem alterar sua expressão, dando origem a cores como marrom, cinza-azulado e isabela, um tom marrom bastante claro. Esse pigmento também influencia a coloração dos olhos, do nariz e das pálpebras.

Já a feomelanina é responsável pelos tons avermelhados e amarelados. Ela pode variar do vermelho intenso ao dourado, laranja, amarelo e creme.

Diferentemente da eumelanina, sua atuação ocorre apenas na pelagem, sem interferir na cor dos olhos ou do focinho.

O branco, por sua vez, não é considerado um pigmento. Na maioria dos casos, os pelos brancos surgem quando determinadas células deixam de produzir melanina, resultando na ausência de cor em algumas áreas do corpo.

O papel dos genes nos desenhos da pelagem

Se existem apenas dois pigmentos, o que explica tantas combinações diferentes? A resposta está nos genes responsáveis por controlar a produção e a distribuição dessas substâncias pelo corpo do animal.

Os cientistas já identificaram diversos genes ligados à coloração dos cães. Alguns determinam a intensidade das cores, enquanto outros controlam onde cada pigmento será produzido.

É essa programação genética que define se um cachorro terá manchas brancas, máscara escura no rosto, pelagem tigrada ou padrões mais raros.

A genética também explica por que filhotes da mesma ninhada podem nascer tão diferentes entre si. Cada um recebe uma combinação única de genes herdados da mãe e do pai, fazendo com que irmãos compartilhem características, mas raramente sejam idênticos.

Em alguns casos, os genes podem até alterar a produção de pigmentos ao longo do crescimento do pelo, criando desenhos ainda mais complexos. Por isso, dois cães da mesma raça podem apresentar aparências bastante distintas.